或許有一天，你家的冰箱可以用磁鐵來作“制冷劑”。美國麻省理工學(xué)院（MIT）科學(xué)家近日發(fā)展了熱電學(xué)中描述電子傳輸?shù)姆匠蹋糜诿枋龃耪褡觽鬏敚l(fā)現(xiàn)如果處在有差異的磁場中，磁振子可能會從磁鐵一端運動到另一端，帶走熱量而產(chǎn)生制冷效果。相關(guān)論文發(fā)表在最近的《物理評論快報》上。

    在鐵磁體中，本地磁矩能夠旋轉(zhuǎn)并以不同方向排列。在絕對零度時，磁矩排列使磁體產(chǎn)生的磁力最強；隨著溫度上升，更多磁矩自旋變得更不同步，磁力會變?nèi)酢６耪褡泳褪请S著這種溫度升高而產(chǎn)生的。磁振子是磁鐵中的一種準(zhǔn)粒子，是磁矩共同旋轉(zhuǎn)形成的，也叫“自旋子”。

    磁振子很像電子。電子能同時攜帶電荷并導(dǎo)熱，能在電場或溫差作用下運動，這種現(xiàn)象即熱電效應(yīng)。據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)7月29日（北京時間）報道，科學(xué)家一直在研究熱電效應(yīng)，如熱電發(fā)電機把熱直接轉(zhuǎn)化為電，或不用任何運動部件來制冷。磁振子也能在兩種力的作用下運動：溫差和磁場。研究人員發(fā)展了熱電學(xué)中描述電子傳輸?shù)牟柶澛鼈鬏敺匠蹋?jīng)推導(dǎo)后得到了兩個新方程來描述磁振子傳輸。他們能用新方程預(yù)測磁振子制冷效應(yīng)，類似于熱電制冷效應(yīng)。當(dāng)磁振子處在有差異的磁場中，會攜帶熱量從磁體一端移動到另一端。

    他們用普通的磁絕緣體構(gòu)建了模型，從以往資料中收集了這種材料的數(shù)據(jù)輸入新模型中，發(fā)現(xiàn)存在一個溫和的磁場梯度時，它能產(chǎn)生較小的制冷效應(yīng)；而在低溫情況下，制冷效應(yīng)更明顯。

    “你能把熱量從一邊吸到另一邊，從本質(zhì)上說，就能把磁鐵用作制冷器。”MIT機械工程系研究生廖柏林（音譯）說，“你可以想象一種無線制冷，給放在一兩米外的一塊磁鐵，或你的便攜電腦施加磁場，就能給它降溫。”按照他們的理論，這種磁致冷冰箱無需任何會動的部件，不像傳統(tǒng)冰箱那樣，要用一根管子不斷地泵液體才能保持低溫。

    MIT機械工程系主任陳剛認(rèn)為，最先應(yīng)用磁振子制冷效應(yīng)的，可能是那些需要在極低溫度下無線制冷的研究。“就目前來說，可能的應(yīng)用是在低溫領(lǐng)域，比如給紅外探測儀制冷。但我們還需要通過實驗來證明這一理論，并尋找更好的材料。我們希望這能促進(jìn)新的實驗。”

    德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校機械工程教授史麗（音譯）說，該研究小組發(fā)現(xiàn)的磁制冷效應(yīng)是“一種研究自旋與熱量結(jié)合的非常有用的理論框架，可能刺激出一些新想法，比如在固體制冷器系統(tǒng)中，用磁振子做工作‘液’。”